L'uso di un umidificatore può scongiurare il COVID

Immagini commerciali/Getty di Catherine Falls

Mentre le persone alzano il termostato per combattere il freddo quest’inverno, gli spazi interni possono diventare fastidiosamente asciutti. Secondo un nuovo studio, mantenere l’umidità relativa tra il 40% e il 60% può aiutare più della tua pelle: potrebbe anche ridurre i tassi di trasmissione del COVID-19.

Lo studio, pubblicato il mese scorso sul Journal of the Royal Society Interface, suggerisce che i livelli di umidità interna sono un fattore maggiore di epidemie virali respiratorie rispetto alle condizioni esterne, indipendentemente da dove si vive. I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno analizzato i dati meteorologici di 121 paesi da gennaio ad agosto 2020 e le informazioni sulle epidemie di COVID-19 e sulle tattiche di mitigazione.

Hanno scoperto che il mantenimento di un livello ottimale di umidità relativa del 40-60% coincideva con un minor numero di casi e decessi di COVID-19. Il virus ha proliferato più rapidamente nelle aree con umidità relativa più alta o più bassa, nonostante altri sforzi di ventilazione o purificazione dell’aria.

Ma cos’è l’umidità relativa e come influisce su di noi? Roger Seheult, MD, consulente medico per On/Go e professore clinico associato di medicina interna presso l'Università della California, Riverside, School of Medicine, spiega che l'umidità relativa è qualcosa di più del semplice senso di umidità dell'aria.

"L'umidità relativa è un rapporto espresso come percentuale della quantità di acqua disciolta nell'aria divisa per la quantità massima di acqua che può essere disciolta nell'aria a quella temperatura", ha detto a Verywell Seheult, che non è stato coinvolto nello studio. .

La temperatura dell'aria gioca un ruolo significativo nell'umidità relativa. Poiché l’aria più calda può contenere più acqua, i luoghi più caldi tendono ad essere più umidi, sia all’interno che all’esterno. Le particelle di azoto e ossigeno nell'aria si muovono più velocemente quando sono più calde e hanno il potenziale per trattenere più umidità prima che il liquido si condensi.

Se lasciata a se stessa, l’aria all’interno e all’esterno di un edificio si equalizzerà per raggiungere lo stesso livello di umidità in base alla temperatura. Una volta applicato il riscaldamento o l'aria condizionata, la variazione di temperatura riduce o aumenta la quantità di umidità che l'aria tratterrà, rendendo l'umidità all'interno dell'edificio relativa all'aria all'esterno dell'edificio.

“Poiché cerchiamo di mantenere la temperatura interna stabile indipendentemente dalla temperatura esterna, la nostra umidità relativa interna sarà inferiore in inverno e normale o superiore in estate”, ha affermato Seheult.

Sebbene sia facile capire come l'umidità relativa possa influenzare i livelli di comfort, ha anche un impatto sulla respirazione sana. Seheult ha affermato che i nostri processi di respirazione si basano su uno specifico rapporto di temperatura e umidità per funzionare correttamente.

I polmoni sono rivestiti con appendici simili a peli chiamate ciglia che agiscono come una squadra di pulizia per eventuali particelle o agenti patogeni inalati. Il muco è prodotto dalle cellule incastonate tra le ciglia, creando un'altra barriera per intrappolare e filtrare i milioni di agenti patogeni e particelle che inaliamo ad ogni respiro. Il sistema mucociliare è presente nel naso, nei passaggi del seno e nella trachea.

Quando l'aria viene inalata, viene umidificata nella trachea prima di raggiungere i polmoni.

“Se l’umidità relativa dell’aria è troppo bassa, il processo di umidificazione sarà inadeguato”, ha detto Seheult. "L'aria più secca che ne risulta distruggerà il sistema protettivo dei polmoni e causerà sintomi di secchezza degli occhi e prurito alla pelle."

Troppa umidità può anche presentare problemi consentendo la crescita di muffe, batteri e acari della polvere, pericolosi da inalare.

Seheult non pensa che le particelle del virus COVID-19 siano più virulente o infettive a umidità relative inferiori o superiori. Piuttosto, i nostri sistemi corporei operano in modo più efficiente ed efficace all’interno del range medio. L’intervallo di umidità intermedio è associato a un decadimento più significativo delle particelle virali, ha affermato Seheult.

Sebbene le prove siano convincenti, gli autori dello studio sono chiari sul fatto che finora mostrano solo correlazioni. Sono necessari ulteriori studi. Questo non è il primo studio a indagare un legame tra umidità e trasmissione del virus; uno studio del 2018 ha rilevato che l’influenza A era anche meno trasmissibile all’interno di un ambiente umidificato.