Da Peloton a Fisher

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Spiegazione del sistema americano di ritiro dei prodotti disordinato e incasinato.

La fortuna ha voluto che quando George Ball stava cercando un deumidificatore per la sua casa nell'Indiana, la casa ne aveva uno nel seminterrato dei precedenti proprietari. Quindi lo portò in camera da letto, lo collegò alla presa e scese per cena. Poco dopo, è tornato di sopra e ha scoperto che il deumidificatore era in fiamme, con fiamme che si estendevano dal pavimento al soffitto. Ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria e, fortunatamente, lui e sua moglie sono riusciti a spegnere l'incendio.

Ball è rimasto perplesso quando i vigili del fuoco che hanno risposto alla sua chiamata hanno tirato il dispositivo sul prato davanti alla casa e hanno iniziato a fotografarlo. Lo riconobbero perché era stato richiamato anni prima, perché a rischio di incendio. "Oh mio Dio, non dovrebbe nemmeno essere a casa tua", Ball ricorda che gli aveva detto il capo dei vigili del fuoco. "Ho quasi bruciato la nostra casa", dice. "Non ne avevo idea."

Ad aggiungere uno strato di ironia al caso di Ball è che studiare i richiami dei prodotti è letteralmente ciò che fa per vivere: è un professore di operazioni e tecnologie decisionali presso la Kelley School of Business dell'Università dell'Indiana, specializzato in materia. "Passo tutta la mia vita a studiare queste cose, e ci hanno quasi ucciso", dice.

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I richiami di prodotti avvengono quando un produttore chiede ai consumatori di restituire un prodotto perché l'azienda ha scoperto che il prodotto è pericoloso o presenta un difetto che potrebbe renderlo pericoloso. Non è la questione più sexy, ma è importante: non è l'ideale quando qualcosa seduto in casa tua potrebbe ferire te o la tua famiglia. E il sistema di richiamo degli Stati Uniti è difettoso, forse soprattutto per i prodotti di consumo, su cui ci concentreremo qui.

Secondo un recente rapporto del US Public Interest Research Group (PIRG), un gruppo di controllo, la Consumer Product Safety Commission (CPSC), l’agenzia governativa che sovrintende alla sicurezza dei prodotti di consumo negli Stati Uniti, ha annunciato 292 richiami di prodotti nel 2022, su 33 aumento percentuale rispetto all’anno precedente.

Spesso i richiami richiedono mesi o anni per essere annunciati, ben dopo che le aziende vengono a conoscenza del problema. E i richiami a volte vengono annunciati più volte, un indicatore del fatto che gli infortuni continuano a verificarsi anche dopo il richiamo iniziale – e un segno di quanto sia difficile far sapere alle persone che gli oggetti nelle loro famiglie potrebbero metterli in pericolo. Potresti aver sentito parlare di alcuni richiami di alto profilo, come le cassettiere Ikea che si ribaltano o le traversine Fisher-Price che uccidono i bambini, ma non centinaia di altri.

"Il nostro stesso sistema di richiamo non funziona perché semplicemente non ci sono buoni modi in cui i consumatori possano scoprirlo", ha affermato in un'intervista Teresa Murray, responsabile della tutela dei consumatori presso il PIRG statunitense. Le aziende spendono milioni e milioni di dollari per dirci quanto sono eccezionali i loro prodotti, ma non sono così ansiose di farci sapere quando c'è un problema. Alla base delle domande su quando avvengono i richiami e su come i consumatori ne vengono a conoscenza c’è una questione molto più grande: in primo luogo, come questi articoli arrivano sul mercato. "Il problema non è che i prodotti vengano ritirati", ha detto Murray. "Il fatto è che non sono sicuri, tanto per cominciare."

Generalmente ci sono due ragioni per cui un prodotto deve essere richiamato: è progettato in modo errato o è fabbricato in modo errato. Le aziende spingono costantemente sull’innovazione e sulla riduzione dei costi, da qui possono derivare problemi di difetti.

"Se hai un prodotto estremamente attento ai costi, come un giocattolo o qualcosa che non è altamente innovativo, e stai cercando di vendere molto a un prezzo molto basso, quando scendi nei costi, spesso ti trovi di fronte a fornitori più economici, materiali più economici, manodopera più economica: queste cose alla fine si accumuleranno e commetterai un errore sulla linea di produzione. Questo riguarda la produzione", ha detto Ball.

Dal punto di vista del design, se un prodotto è veramente innovativo, le aziende potrebbero non sapere cosa succederà finché non arriva sul mercato, ed è allora che si vedono arrivare i fallimenti. Spesso i produttori sono consapevoli di alcuni rischi, ma finché non Se osservati nella vita reale, sono più simili a possibilità statistiche, al rischio di qualcosa che potrebbe accadere. Altre volte, non c'è idea che ci sia un problema finché non iniziano ad arrivare i reclami.